鲁连蹈海，出自《战国策》卷二十〈赵策·秦围赵之邯郸〉。“鲁连”，即鲁仲连，战国时期的名士。“蹈海”，蹈东海而死。

　　战国时秦国发兵包围了赵国的都城邯郸。赵孝成王见危在旦夕，急派人向魏、楚等国求救。魏王派大将晋鄙率兵救赵，楚王也派春申君领兵救赵。秦王知道后，亲临邯郸督战，并派人对魏王说：“邯郸即将攻下，谁出兵救赵，我就先攻打谁！”

　　魏王听了，十分害怕，便派使者通知晋鄙停止前进。春申君知道了，也按兵不动。

　　赵王见救兵未到，再次派人向魏王求救。魏将新垣衍向魏王献计说：“秦国攻打赵国，目的不只是征服赵国，而是为了显示实力称帝。如果赵国尊秦昭王为帝，秦国一定会退兵。”

　　魏王听了，便派新垣衍来到赵国，劝赵王和赵相平原君尊秦昭王为帝。赵王和群臣一起商议，犹豫未决。这时，齐人鲁仲连正巧在邯郸，他是一个能言善辩却不愿做官的高士。他听说新垣衍要赵国尊秦昭王为帝，心中很不高兴，便让平原君带着他去见新垣衍。他说：“秦国是个不讲礼仪的虎狼之国，恃强称霸，挟强欺诈，屠戮生灵。秦王一旦称帝，肯定比现在残暴十倍。我宁愿跳进东海自杀，也决不做他的臣民！魏王和将军难道甘做他的臣民吗？”

　　“不是我们愿意，而是我们害怕，没有办法！”新垣衍说。

　　“如果这样，魏王被秦王剁成肉酱的日子不远了。秦昭王一旦称帝，肯定比商纣王还要残暴。当初商纣王屠杀诸侯如同儿戏。如秦王称帝，召魏王入朝，魏王就会像九侯一样，被秦王宰成肉酱。魏王一旦被害，将军又怎能保住自己的爵禄呢？”鲁仲连说。

　　新垣衍听了，觉得鲁仲连的话很有道理，拜谢说：“先生真是天下高士。我回去告诉我们国君，不再说尊秦昭王为帝的事！”

　　秦王得知邯郸城内有鲁仲连这样的能人，便退到汾水驻扎。不久，魏公子无忌设计取得了兵符，出兵救赵，解了邯郸之围。

　　后来，人们用鲁连蹈海这一典故，形容宁死而不受强敌屈辱的气节和情操。