1亿年前的热带海滩森林是什么模样？我们或许能从中国科学院南京地质古生物研究所最新发现的一块琥珀中一窥端倪。根据化石生物群和埋藏学分析结果表明，“诞生”该琥珀的森林位于热带海滨地区，环境类似于当今的一些热带海岸森林。相关研究已于近日发表于《美国科学院院报》。

　　这枚琥珀保存了异常丰富的化石类群，包括1个菊石、4个螺类、4个等足类、23个螨虫、1个蜘蛛、1个马陆和至少12个昆虫成虫标本（蟑螂、甲虫、蠓和蜂）。科研人员历时两年对这些化石进行了详细鉴定，发现菊石、螺类和1个等足类属于海相生物，其他节肢动物均属于陆栖类群，这是首次在琥珀中发现海洋动物菊石。

　　菊石是海生无脊椎动物，生存于泥盆纪至白垩纪。研究团队利用高分辨率显微断层扫描技术对琥珀进行分析，获得了包含缝合线结构的高精度三维重建图像。形态分析表明，这是一个幼体菊石标本，该菊石类群的分布时限为白垩纪晚阿尔必期至塞诺曼期（约1.05亿年～9300万年前）。

　　琥珀是远古植物的树脂经过长久的地质作用形成的化石。琥珀常常含有保存完好的陆地生物，例如花、微生物、昆虫、蜥蜴和鸟类。由于产生条件和保存环境的限制，琥珀很少保存水生生物，海洋生物更是凤毛麟角。但水生生物化石能提供关键的远古生态环境信息，为人类了解未来陆地生态系统的变化提供了重要参考。

　　研究人员根据壳体破损、软体丢失等发现，推断出菊石在被包裹前已经死亡，之后被海浪搬运到热带海滨地区。树木分泌的树脂在包裹了树干上的一些昆虫后，流到地面时又包裹了菊石、螺类和地栖的一些动物。最后，这枚树脂被埋藏起来，历经千万年直到出现在世人面前。（张晔）